GUÍA BÁSICA SOBRE NUTRICIÓN

Mantener un cuerpo sano, resistente a las enfermedades y en pleno funcionamiento depende en gran parte de nuestra nutrición. Este proceso, esencial para la vida, permite que el organismo incorpore los nutrientes necesarios a través de los alimentos que elegimos cada día.

Pero ¿sabías que nutrición y alimentación no son lo mismo? En esta guía te explicamos sus diferencias y te mostramos qué nutrientes son imprescindibles para lograr una alimentación equilibrada y consciente.

¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE ALIMENTACIÓN Y NUTRICIÓN?

Aunque muchas veces se usan como sinónimos, alimentación y nutrición no significan lo mismo.

La nutrición es un proceso biológico involuntario mediante el cual nuestro organismo transforma los alimentos ingeridos en los nutrientes específicos que necesita para:

Obtener energía para las actividades diarias
Reparar y regenerar tejidos
Regular funciones vitales como la respiración, circulación y digestión
Mantener el sistema inmunológico

Por ejemplo, cuando consumimos un bocadillo de jamón y queso, nuestro sistema digestivo descompone automáticamente este alimento para extraer proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales que el cuerpo utilizará según sus necesidades específicas. Este proceso ocurre sin que tengamos control consciente sobre él.

La alimentación, por el contrario, es un acto voluntario que implica la elección consciente de qué, cuándo, cómo y dónde comemos. Este proceso está influenciado por múltiples factores:

Factores fisiológicos: hambre, apetito y necesidades energéticas del momento.
Factores ambientales: clima, estación del año, disponibilidad de alimentos y horarios.
Factores culturales y sociales: tradiciones familiares, costumbres regionales, celebraciones y contexto social.
Factores personales: preferencias gustativas, hábitos adquiridos, situación económica y conocimientos nutricionales.
Factores psicológicos: estado de ánimo, estrés y emociones asociadas a la comida.

Desde un punto de vista biológico, se considera alimento a cualquier sustancia no tóxica que aporte nutrientes esenciales al organismo.

¿CUÁLES SON LOS NUTRIENTES PRESENTES A LOS ALIMENTOS?

Los nutrientes que componen los alimentos se pueden agrupar en tres grandes grupos:

Principios inmediatos

Tienen un papel fundamental en el organismo y, una vez incorporados, se utilizan rápidamente. Dentro de este grupo encontramos:

Los hidratos de carbono, azúcares o glúcidos: son el nutriente más abundante en gran parte de alimentos (cereales, frutas, pastas, miel, …). Están formados por hidrógeno, carbono y oxígeno y son la principal fuente de energía del organismo. Ej.: glucosa, fructosa, lactosa, sacarosa, …
Las proteínas: son un nutriente indispensable para el cuerpo puesto que forman parte de la organización y funcionamiento de los tejidos. Están compuestas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno y pueden tener un origen animal (carne, pescado) o vegetal (verduras).
Las grasas o lípidos: están formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno y son los nutrientes que proporcionan mayor cantidad de energía al organismo actuando, incluso, como fuente de reserva energética. Dentro de este grupo podemos destacar los triglicéridos, los ácidos grasos, el colesterol y los fosfolípidos.

Oligoelementos

Son nutrientes que se necesitan en menor cantidad pero que, en su ausencia, pueden generar patologías en el organismo. Forman parte de este grupo:

Las vitaminas: necesarias para el funcionamiento celular, el crecimiento y el desarrollo normal del organismo. Ej.: las vitaminas A, B, C, …
Los minerales: su presencia es importante para regular el metabolismo celular, la formación de huesos, la producción de hormonas y regular el ritmo cardíaco. Ej.: hierro, calcio, magnesio, …

Agua

Aunque no se considera un nutriente como tal, su presencia es indispensable, ya que sin ella no puede existir la vida. El agua está implicada en las reacciones metabólicas, participa en el transporte de substancias y tiene una actividad termorreguladora.

Su incorporación al organismo puede ser bien por el hecho de beber, bien a través de los alimentos que ingerimos.

CLASIFICACIÓN DE LOS NUTRIENTES

Los nutrientes pueden clasificarse según su importancia, atendiendo a la función que realizan en el organismo o conforme a la cantidad requerida por el individuo.

Según su importancia

Nutrientes esenciales: son los nutrientes que el organismo necesita ingerir para sobrevivir y poder realizar sus funciones vitales. Como el cuerpo no puede sintetizarlos por sí mismo, deben obtenerse necesariamente a través de la dieta.
Nutrientes no esenciales: no resultan vitales para la supervivencia diaria del ser vivo. El organismo es capaz de sintetizarlos a partir de moléculas precursoras, por lo que no es imprescindible su consumo regular mediante los alimentos.

Según su función

Energéticos: se encargan de aportar energía al organismo. Ej.: glúcidos y grasas.
Plásticos o estructurales: participan en la formación y mantenimiento de los tejidos corporales. También son clave durante las etapas de crecimiento. Ej.: las proteínas.
Reguladores: son los encargados de asegurar el correcto funcionamiento de los procesos metabólicos del organismo, controlando cada una de las reacciones que se producen. Ej.: vitaminas y minerales.

Nota: Esta clasificación no es estricta, ya que algunos nutrientes pueden desempeñar funciones distintas según el contexto en que actúan dentro del organismo.

Según la cantidad

Macronutrientes: son nutrientes que el individuo necesita diariamente en grandes cantidades. Son los lípidos, glúcidos y proteínas.
Micronutrientes: el cuerpo los necesita a diario, pero en pequeñas cantidades. Son los minerales y vitaminas.

FUNCIONES PRINCIPALES DE LOS NUTRIENTES EN EL ORGANISMO

Los nutrientes cumplen un papel esencial en el mantenimiento de la salud y el equilibrio del cuerpo humano. Sus funciones principales incluyen:

Aporte de energía: los nutrientes actúan como fuente de energía para que el cuerpo pueda realizar todas sus funciones vitales y actividades cotidianas.
Reposición de pérdidas: permiten recuperar y restaurar los componentes que el organismo pierde a diario como consecuencia de la actividad física, el desgaste celular o procesos fisiológicos normales.
Formación y crecimiento de tejidos: suministran las sustancias necesarias para construir, mantener y regenerar los tejidos del cuerpo, lo cual es especialmente importante en etapas de crecimiento y desarrollo.
Regulación de procesos biológicos: intervienen en el control y coordinación de las reacciones metabólicas, hormonales y enzimáticas, asegurando el correcto funcionamiento del organismo.

CONCLUSIÓN

Comprender qué es la nutrición, cómo se diferencia de la alimentación y qué nutrientes necesita nuestro cuerpo, nos permite tomar decisiones más conscientes para cuidar nuestra salud.

Incorporar alimentos variados y equilibrados no solo mejora nuestro bienestar físico y mental, sino que también nos ayuda a prevenir enfermedades y mantenernos activos día a día.